Dwanaście lat od aresztowania Silk Road 2.0: Blake Benthall, Defcon i rynek, który wrócił
Dwanaście lat temu w tym tygodniu agenci FBI aresztowali Blake'a Benthalla w San Francisco. Data to 5 listopada 2014 roku; zarzuty ogłoszono na Manhattanie następnego ranka, 6 listopada. Benthall, 26-letni programista znany w sieci jako Defcon, został oskarżony o prowadzenie Silk Road 2.0 — rynku narkotykowego, który wrócił do sieci Tor zaledwie pięć tygodni po przejęciu pierwotnego Silk Road. Serwis działał około rok; kolejna sprawa zajęła niemal dekadę.
Rynek odbudowany w pięć tygodni
Pierwotny Silk Road padł w październiku 2013 roku razem z aresztowaniem jego domniemanego właściciela, Rossa Ulbrichta. Zgodnie z aktem oskarżenia ujawnionym przez federalną prokuraturę dla południowego okręgu Nowego Jorku Silk Road 2.0 wystartował w listopadzie 2013 roku, około pięć tygodni później. Prokuratorzy opisywali go jako praktycznie identyczny z poprzednikiem: działający wyłącznie w sieci Tor, z bitcoinem jako jedyną akceptowaną formą płatności. Na starcie był nawet zarządzany pod tą samą ksywką Dread Pirate Roberts, aż pod koniec grudnia 2013 roku kontrola przeszła na operatora o nicku Defcon. Śledczy utrzymywali, że Defcon to Benthall — programista z San Francisco z epizodem w SpaceX i pracą kontraktową dla startupów w CV. Ten życiorys szczegółowo opisał Robert McMillan w Wired, w tym fakt, że serwer serwisu działał na subdomenie startupu, dla którego Benthall pracował na kontrakcie.Rok agresywnego wzrostu
Liczby z aktu oskarżenia pokazują, jak szybko rosł następca:- Sprzedaż co najmniej około 8 milionów dolarów miesięcznie we wrześniu 2014 roku
- Około 150 000 aktywnych użytkowników
- Ponad 13 000 ofert substancji kontrolowanych na 17 października 2014 roku, w tym 1 783 psychodelików, 1 697 ecstasy, 1 707 kanabis i 379 opioidów
- Dodatkowo oferty fałszywych dokumentów tożsamości i narzędzi do włamań komputerowych
Jak zadziałało przejęcie
Operacja FBI nie zaczęła się w dniu aresztowania. Zgodnie z aktem oskarżenia tajny agent Homeland Security Investigations wfiltrował się do zespołu wsparcia serwisu, uzyskał dostęp do ograniczonych paneli administracyjnych i przez cały czas pełnienia przez Benthalla roli administratora kontaktował się z nim bezpośrednio. Wired podał też, że pod koniec maja 2014 roku śledczy po cichu wyłączyli serwer na kilka godzin, by skopiować jego zawartość, po czym operator serwisu miał podobno powiedzieć firmie hostingowej: „Pod żadnym pozorem nie restartujcie maszyny, jest na niej krytyczny proces, który mamy obserwować”. Aresztowanie wpisywało się w operację Onymous — skoordynowaną obławę amerykańskich i europejskich służb. Andy Greenberg relacjonował w Wired, że akcja przyniosła 17 aresztowań w kilku krajach oraz przejęcie setek domen darknetu powiązanych z ponad tuzinem czarnych rynków. Silk Road 2.0 był flagową nazwą, nie jedynym celem.„Powiedzmy wprost: ten Silk Road, w jakiejkolwiek formie, to droga do więzienia. Ci, którzy chcą iść śladami domniemanych cyberprzestępców, powinni rozumieć, że wrócimy tyle razy, ile będzie trzeba, żeby zamykać szkodliwe przestępcze bazary online. Nie męczymy się”. – Preet Bharara, ówczesny federalny prokurator dla południowego okręgu Nowego Jorku, 6 listopada 2014 rokuNa pierwszej rozprawie w San Francisco zastępczyni federalnego prokuratora Kathryn Haun poinformowała sąd, że Benthall zrezygnował ze swoich praw i „przyznał się do wszystkiego”, a agenci znaleźli w jego mieszkaniu 100 000 dolarów w gotówce. Sędzia nakazał zatrzymać go w areszcie do rozprawy o kaucję. Prokuratorzy szacowali jego dochód na około 400 000 dolarów miesięcznych prowizji.