Doce años desde la detención de Silk Road 2.0: Blake Benthall, Defcon y el mercado que regresó
Doce años atrás, esta misma semana, agentes del FBI detuvieron a Blake Benthall en San Francisco. La fecha era el 5 de noviembre de 2014; los cargos se anunciaron en Manhattan a la mañana siguiente, el 6 de noviembre. Benthall, un programador de 26 años conocido en línea como Defcon, fue acusado de operar Silk Road 2.0, el mercado de drogas que había reaparecido en Tor apenas cinco semanas después del decomiso del Silk Road original. El sitio operó alrededor de un año; el caso posterior tardó casi una década en resolverse.
Un mercado reconstruido en cinco semanas
El Silk Road original cayó en octubre de 2013 junto con la detención de su presunto propietario, Ross Ulbricht. Según la denuncia desclasificada por la fiscalía federal para el Distrito Sur de Nueva York, Silk Road 2.0 se lanzó en noviembre de 2013, unas cinco semanas después. Los fiscales lo describieron como prácticamente idéntico a su predecesor, operando exclusivamente en la red Tor con Bitcoin como único medio de pago aceptado. En su lanzamiento incluso se administraba bajo el mismo alias de Dread Pirate Roberts, hasta que el control pasó a finales de diciembre de 2013 a un operador con el apodo Defcon. Los investigadores sostenían que Defcon era Benthall, un desarrollador de San Francisco con un paso previo por SpaceX y trabajos por contrato para startups en su currículum, un trasfondo que Robert McMillan, de Wired, documentó en detalle, incluido el hecho de que el servidor del sitio funcionaba en un subdominio de una startup para la que Benthall había trabajado como contratista.Un año de crecimiento agresivo
Las cifras de la denuncia muestran la velocidad a la que escaló el reemplazo:- Ventas de al menos unos 8 millones de dólares al mes a septiembre de 2014
- Alrededor de 150.000 usuarios activos
- Más de 13.000 anuncios de sustancias controladas al 17 de octubre de 2014, entre ellos 1.783 psicodélicos, 1.697 éxtasis, 1.707 cannabis y 379 opioides
- Anuncios adicionales de documentos de identidad falsificados y herramientas de hacking informático
Cómo funcionó la toma de control
La operación del FBI no comenzó el día de la detención. Según la denuncia, un agente encubierto de Homeland Security Investigations se infiltró en el equipo de soporte del sitio, obtuvo acceso a áreas administrativas restringidas e interactuó directamente con Benthall durante todo su tiempo como administrador. Wired también informó que a finales de mayo de 2014 los investigadores habían retirado discretamente el servidor de la red durante unas horas para copiar su contenido, lo que llevó al operador del sitio a decirle supuestamente al proveedor de hosting: «No reinicie la máquina, hay un proceso crítico que debemos vigilar». La detención se enmarcó en la Operación Onymous, un barrido coordinado de agencias estadounidenses y europeas. Andy Greenberg reportó para Wired que la operación produjo 17 detenciones en varios países y el decomiso de cientos de dominios de la dark web vinculados a más de una docena de sitios de mercado negro. Silk Road 2.0 era el nombre estrella, no el único objetivo.«Seamos claros: este Silk Road, sea cual sea su forma, es el camino a la prisión. Quienes quieran seguir los pasos de presuntos ciberdelincuentes deben entender que volveremos tantas veces como sea necesario para cerrar los mercados criminales en línea más nocivos. No nos cansamos». – Preet Bharara, entonces fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, 6 de noviembre de 2014En la comparecencia inicial en San Francisco, la fiscal federal auxiliar Kathryn Haun declaró al tribunal que Benthall había renunciado a sus derechos y «admitió todo», y que los agentes habían encontrado 100.000 dólares en efectivo en su apartamento. Un juez ordenó mantenerlo detenido a la espera de la audiencia de fianza. Los fiscales cifraron su ganancia en unos 400.000 dólares mensuales en comisiones.